Scudo Plasmatico Il Velo. In alto, sopra l’atmosfera terrestre, gli elettroni viaggiano quasi alla velocità della luce.

Tali elettroni ultrarelativistici, che costituiscono la fascia esterna della cintura di radiazioni di Van Allen, possono compiere un giro intorno al pianeta in soli cinque minuti, colpendo qualsiasi cosa sul loro cammino.

L’esposizione a tali radiazioni ad alta energia può distruggere gli apparati elettronici satellitari, e porre seri rischi per la salute per gli astronauti.

I ricercatori del MIT, l’Università del Colorado, insieme ad altri, hanno scoperto che c’è un limite a quanto vicino alla Terra questi elettroni ultrarelativistici possono arrivare.

Sibilo Plasmasferico

Il team ha scoperto che indipendentemente da dove questi elettroni girino al pianeta, non possono andare oltre l’altitudine di 11.000 chilometri dalla superficie terrestre, nonostante la loro intensa energia.

Quello che mantiene questa radiazione ad alta energia a bada non è né il campo magnetico terrestre, né le onde radio a lungo raggio, ma piuttosto un fenomeno chiamato sibilo plasmasferico.

Queste sono onde elettromagnetiche a frequenza molto bassa presenti nell’atmosfera superiore della Terra che, se riprodotte attraverso un altoparlante, assomigliano a una scarica statica, o un disturbo di trasmissione.

Sulla base dei loro dati e calcoli, i ricercatori ritengono che essenzialmente questo sibilo plasmasferico devia gli elettroni in arrivo, causando la loro collisione con gli atomi del gas neutri presenti nell’atmosfera superiore della Terra, e che infine scompaiano.

Questa naturale barriera impenetrabile sembra essere estremamente rigida, mantenendo gli elettroni ad alta energia ad una distanza di circa 2,8 raggi terrestri – o 11.000 chilometri dalla superficie terrestre.

E ‘ un fenomeno molto insolito, straordinario, e molto pronunciato, dice John Foster, direttore associato dell’Osservatorio Haystack del MIT. Questo ci dice è che se un satellite o una stazione spaziale orbitante, con esseri umani a bordo, si trova all’interno di questa barriera impenetrabile, si potrebbe avere un allungamento della vita dell’uomo. Questa è una buona cosa da sapere.

Foster e i suoi colleghi, tra cui l’autore Daniel Baker dell’Università del Colorado, hanno pubblicato i loro risultati di questa settimana sulla rivista Nature (Novembre 2014).